L'Helarctos malayanus, plus communément appelé ours malais ou ours soleil, est une espèce vivant dans les forêts tropicales de l'Asie du Sud-Est. Vous pouvez le croiser en Birmanie, au Bangladesh, au Cambodge, en Chine ainsi qu'en Malaisie, en Thaïlande ou au Vietnam. Cet animal de la famille des ursidés fait partie des espèces arboricoles. Il vit principalement dans les arbres où il trouve sa nourriture : miel, cœurs de cocotier, fruits et autres végétaux. Adorable et inoffensif, il est néanmoins classé comme une espèce en voie de disparition. Découvrez pourquoi.
Où vit l'ours malais ?
L'habitat naturel de l'ours malais se trouve dans une partie du continent asiatique. Vous le retrouverez dans les pays suivants :
- Le Bangladesh
- À Brunei
- Au Cambodge
- En Inde
- En Indonésie
- Au Laos
- En Malaisie
- En Birmanie
- En Thaïlande
- Au Vietnam
- En Chine
Cette espèce est principalement visible dans les forêts tropicales. Elle passe notamment la majorité partie de son temps dans les arbres comme les cocotiers. Cette habitude lui a d'ailleurs valu le surnom d'ours des cocotiers.
Quel est l'ours le plus petit du monde ?
Dans le monde des animaux, l'ours malais est considéré comme le plus petit du monde. Il peut faire entre 1 et 1,4 m comprenant sa tête et son corps. Il a une queue pouvant faire de 3 à 7 cm de long. Au garrot, il ne dépasse pas les 60 cm. En moyenne, il pèse entre 27 et 65 kg. Les Helarctos malayanus les plus massifs peuvent faire jusqu'à 80 kg.
Outre sa petite taille, d'autres caractéristiques permettent de distinguer cet animal malais. Il a une fourrure rase et luisante allant du noir de jais au brun-noir. Au niveau de son cou, une tache jaune en forme de collier le rend remarquable parmi les autres espèces d'ursidés.
La tête de cet animal est massive et aplatie sur son sommet. Il a un museau court d'une teinte assez claire. Le plus souvent, il est gris-brun. Il possède une longue langue faisant plusieurs dizaines de centimètres qui lui permet d'attraper facilement le miel.
Enfin, vous le reconnaîtrez grâce à ses pattes arrière. Elles sont légèrement torses, ce qui est un signe distinctif de cette espèce.
Quels sont les dangers qui pèsent sur l'ours malais ?
L'ours des cocotiers est classé dans la catégorie des espèces en voie de disparition d'après l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En Birmanie et en Thaïlande, la déforestation menace son habitat naturel et les sources principales de son alimentation. Dans certaines parties de l'Asie, notamment en Birmanie, mais aussi au Sumatra ou à Bornéo, cet ursidé est victime du braconnage. Il est chassé pour ses organes qui seraient utilisés pour la confection d'aphrodisiaques. Il arrive également que ce gentil omnivore tombe malencontreusement dans des pièges destinés aux sangliers.
Certaines personnes recherchent aussi des ours soleil pour en faire des animaux de compagnie. Cependant, une fois que ces derniers ont grandi, ils sont abandonnés et laissés livrer à eux-mêmes, ce qui précipite leur extinction. Heureusement, cette tendance va en diminuant ces dernières années.
L'Homme n'est pas l'unique menace pour cet ursidé. L'écosystème des pays asiatiques ne lui est pas particulièrement favorable. En effet, il est souvent la cible des grands prédateurs tels que les léopards, les panthères ou les tigres.
Selon l'UICN, ces 30 dernières années, la population mondiale de cette espèce a diminué de plus de 30 %. Plusieurs organismes internationaux ont lancé des mesures pour le protéger, mais il reste encore de nombreux points à mettre en pour assurer sa conservation.
Pourquoi faut-il protéger l'ours malais ?
L'ours malais tient une grande place dans l'écosystème de divers pays de l'Asie. Sachez que sa disparition peut modifier l'environnement dans cette partie du monde. En effet, cet ursidé tient le rôle de disperseur de graines. Puisqu'il se nourrit le plus souvent de fruit, il répand des graines dans la forêt, ce qui permet la croissance de nouveaux arbres.
En tant qu'omnivore, cette espèce se nourrit aussi bien de fruits et de plantes que d'insectes. Il a alors le rôle de régulateur de l'écosystème. De fait, son régime comprend des fourmis, mais aussi des termites qui détruisent les arbres. En mangeant ces derniers, il protège la forêt. Dans le même temps, en creusant l'écorce avec leurs griffes, ils créent de nouvelles cavités dans les arbres. Ces dernières sont ensuite utilisées comme habitat par de petits animaux tels que les écureuils volants.
Cet ursidé aide la forêt à se développer. Il creuse le sol pour trouver certains éléments de son régime alimentaire. Ce faisant, il met à jour des restes qui profitent aux charognards comme les faisans ou les perdrix. Ainsi, il participe au cycle nutritif de l'environnement.
Enfin, le rythme de reproduction de l'ours malais est très lent. La période de gestation des femelles est d'au moins 90 jours. Néanmoins, elles ont besoin d'un environnement favorable pour mettre bas. Si les bonnes conditions ne sont pas réunies, elles peuvent conserver le bébé dans leur ventre pendant 130 jours. La préservation de l'habitat naturel de cet animal est donc essentielle pour assurer sa survie.